Martin de Vrij (1954-2011) is geboren te Leeuwarden. In Amsterdam studeerde hij pedagogiek, deze studie rondde hij af in 1978. Zijn interesse voor kunst leidde ertoe dat hij besloot een kunstopleiding te volgen. Tussen 1980 en 1985 studeerde hij aan de École des Beaux-Arts te Brest (Frankrijk) en behaalde hier zijn diploma.
Tijdens zijn studie in Frankrijk was hij vooral werkzaam als beeldhouwer. ‘’Les objets trouvés’’ (De gevonden voorwerpen) was hierbij een leidend thema. De sculpturen bestaan uit een compositie van afgedankte voorwerpen of voorwerpen uit de natuur. De driedimensionaliteit loopt als een rode draad door zijn verder werk. (suseiki, bonsai’s)
Toen Martin weer in Amsterdam ging wonen, raakte hij geïnteresseerd in de schilder- en tekenkunst. In deze periode bestudeerde hij de ‘maîtres du dessin’, waaronder in speciaal Rembrandt, Rubens, Egon Schiele en Cézanne. Hij was van mening dat hij door minimale middelen te gebruiken (potlood/houtskool en papier), hij tot de essentie kon komen. De anatomie van de vrouw was een centraal thema in zijn tekeningen.
Japanse esthetiek was tevens een belangrijk element in de werken van Martin. Elegante eenvoud. Enkele voorbeelden hiervan zijn de landschapstekeningen, de moderne Japanse tuinen die hij ontwierp en aanlegde, bonsai’s en suseiki kunst.